我要评论文：凱瑟琳・哈卡普（Kathryn Harkup）
A代表砒霜——《殺人不難》
王之毒藥，犯罪也是手法毒藥之王。——佚名
「砒霜」這個名稱幾乎就是系列毒藥的同義詞，可說是代表的惡蒂的低調投毒犯罪的黃金標準。砒霜這種砷化合物擁有漫長又精采的砒霜砒霜謀殺與暗殺史，從古希臘時代延續至今。名昭人們經常認為砒霜是嘉莎克莉絲蒂最常用的毒藥，但其實只有四部長篇小說與四部短篇小說中的・克八個人物被這種聲名狼藉的元素結束生命，其中幾位甚至連症狀都沒什麼著墨就「下台一鞠躬」。莉絲阿嘉莎女爵的用法已經寫作生涯中有三百多個角色被賜死，前述這些人只占很小的犯罪比例。事實上，手法以砒霜的系列惡名昭彰，她的代表的惡蒂的低調用法已經很低調了。然而，砒霜砒霜她確實有很多本書提到砒霜或砷，而且往往是短暫帶過，仍然展現出她對於這種毒藥的深刻知識。
一九三九年的小說《殺人不難》特別寫到砒霜毒殺案和詳細症狀，並討論如何用砒霜下手。這部小說有很典型的「阿嘉莎．克莉絲蒂設定」：英國的一個寧靜村子發生了連環謀殺案。退休警探陸加．菲茨威廉接下破案任務。菲茨威廉在搭乘火車前往倫敦的旅途中，遇到年長的列薇娜．平克頓小姐，因而捲入這個事件。平克頓小姐告訴他，自己正要前往蘇格蘭場舉報所住村莊發生的三起可疑死亡事件：艾蜜．吉布司把帽漆（是的，帽漆就是塗在帽子上改變顏色的漆）誤當咳嗽藥水喝下而喪命；湯米．皮爾思擦窗時墜落摔死；哈里．卡特晚上出門喝酒，從橋上跌落河裡淹死。他們是失足，還是被人推下去的？平克頓小姐深信這些並非意外，還向菲茨威廉保證說亨伯比醫生會是下一個受害者。
起初菲茨威廉並不在意這位老太太的說詞，但是後來在報紙看到平克頓小姐與亨伯比醫生的訃聞，他決定一探究竟。他前往平克頓小姐的村莊，一一調查當地最近發生的多起死亡事件。這些事件看起來像意外事故，或是自然原因造成的，但是從當地葬儀業者面臨前所未有的忙碌情況來看，要麼這座村莊很不幸，要麼就是有更可怕的事情正在發生。菲茨威廉最關切的是霍頓少校的妻子，也就是霍頓太太的死亡，她因久病在前一年離世。她先前由於急性胃炎住院一段時間，雖然症狀可以用自然原因解釋，但也可能是砷中毒……
砷的故事
砷（As）是地殼中含量排第二十名的元素，在自然界中以化合物的形式存在多過元素形式。人類最早在十三世紀就分離出砷，並且發現砷是灰色的類金屬。砷的英文arsenic來自波斯文的zarnikh，意思是「黃色的雌黃」，雌黃（orpiment）是砷與硫組成的化合物，顏色很鮮豔。後來，zarnikh被翻譯成希臘文的arsenikon，與另一個希臘文字arsenikos（意思是「雄性」、「強壯」）有關，最後才演變成arsenic。當人們稱砷為毒藥時，通常是指砒霜（即三氧化二砷〔As2O3〕），或者其他致命的砷化合物。比起三氧化二砷，純元素形式的砷毒性小得多，因為人體較不易吸收砷元素。
至少從克麗奧佩特拉的時代起，砷化合物的毒性已經為人所知。當這位埃及女王決定結束自己生命時，想要把痛苦降到最低程度，還希望死後能保有姣好面容。據說她在奴隸身上試驗各種毒藥，然後觀察結果。她試驗的其中一種毒藥就是砒霜，但這顯然是不怎麼舒服的死法，所以她選擇了毒蛇（雖然毒蛇並非不會造成痛苦，而且她的遺體仍然需要化妝修飾）。
到了更晚近的文藝復興時代，砷中毒在歐洲是常見的謀殺方法，特別受到波吉亞家族的喜愛。據說波吉亞家族的人會把砒霜撒在屠宰豬隻的內臟上，然後任其腐爛，待產生一團爛泥後，再風乾製成粉末，他們稱之為「坎特雷拉」（Cantarella），這是一種白色固體物質，可以加進食物或飲料裡。倘若砒霜沒能殺死受害者，腐敗內臟的毒素也可能讓他們一命嗚呼。使用砒霜有雙重好處。首先，砒霜沒什麼味道，讓潛在的受害者不會警覺到遭人下毒。其次，砷中毒的症狀與食物中毒、霍亂或痢疾極為相似，而後面三種情況在漫長歷史中的許多時期都很常見。
十六至十七世紀期間，下毒被視為義大利特有的技藝，部分是因為波吉亞家族，還有托法娜（〔Toffana〕她是專業的投毒者，還把自己製造的致命化妝品外瓶畫上聖人像）與十人委員會（〔Council of Ten〕威尼斯的政治組織）。十人委員會靠著剷除潛在敵人來維持本身的勢力，甚至大肆徵集下毒高手，並且為了邪惡目的維持可觀的毒藥存量。
到了十七世紀，以砒霜下毒蔚為流行，還傳到法國宮廷。貴族成員與勒瓦森夫人（La Voisin）勾結，她是臭名遠揚的投毒者，也被指控參與黑彌撒。大規模調查於焉展開，法國社會的許多知名人士都被牽連其中，為此還成立了特殊的「火刑法庭」（Chambre Ardente），該法庭得名於十二位法官認定為有罪者，將遭火刑處決。火刑法庭一向祕密舉行，而且只對國王報告，避免造成尷尬局面或者可能引發的反對聲浪。「人命待價而沽，而且不值錢，」其中一位法官加布里埃爾．尼古拉斯．德拉雷尼（Nicolas Gabrielde la Reynie）寫道，「毒藥是多數家族矛盾的唯一解方。」砒霜當然是首選毒藥，隨著使用得愈來愈普及而被稱為「繼承粉末」。
十七世紀以前，不少權貴顯要開始聘用專門的品嚐員，對於誰能為他們準備飲食如此謹慎其實並不難理解。然而，有許多故事提到如何繞開這些品嚐員的謀殺手法。在手套和馬靴裡下藥，透過皮膚接觸使人喪命，這種傳說可能被誇大了，但有測試顯示，有毒的襯衫至少在理論上是施用砒霜的可行方式。把衣服下擺泡在砒霜溶液裡，然後晾乾，除了衣料有點僵硬以外，其餘看不出什麼明顯破綻。當裸露的肌膚接觸到衣物，可能因此將過量的砒霜吸收進人體而致命，尤其是砒霜溶液若添加了令皮膚起泡潰爛的成分，還能使毒藥經由破皮傷口更快進入血流之中。
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