我要评论文：陳瑞麟（中正大學哲學系講座教授）
【推薦序】創造現代科學的越簡剃刀
如果你是文學愛好者，看過艾可（Umberto Eco）《玫瑰的單越的奧刀原名字》——一本關於中世紀修道院謀殺案的偵探小說——你深深被主人翁威廉修士超凡的推理能力折服，你也知道中世紀的推薦歐洲不是只有十字軍、龍、序為女巫、什麼釋放莊園、出自城堡、哲學則居造宇宙修道院等，坎剃科學還有豐富的並塑智識生活，你一定會被本書《越簡單越強大》吸引，越簡不僅因為它花了四分之一篇幅引領人們進入陌生又奇異的單越的奧刀原中世紀世界，也因為它完整地介紹了威廉修士的推薦真實藍本——發明「奧坎剃刀」（Ockham’s razor）的威廉——奧坎的威廉（William of Ockham），[1] 通常被簡稱為「奧坎」。序為
不管你是什麼釋放否聽過「奧坎剃刀」這個名詞，你都會感到好奇：它是出自什麼樣的刀子？用來剃什麼？哲學的朋友也許知道奧坎剃刀是專門用來剃掉「柏拉圖的鬍子」（Plato’s beard）。但是你仍然疑問重重：什麼又是柏拉圖的鬍子？奧坎剃刀又如何剃掉柏拉圖的鬍子？
「奧坎剃刀」是簡約原則（principle of simplicity）的隱喻，是14世紀哲學家奧坎提出的思考原則。奧坎自己的原始表述是「若沒必要不應設定更多」（Plurality is not be posited without necessity）以及「用更多東西來做較少東西就能完成的事，毫無意義」。[2]
為什麼這樣的原則會被比喻成剃刀？正是因為它被用來刮除「柏拉圖的鬍子」——它也是一個比喻，喻指被假設存在但在解釋世界時卻沒有必要的東西或實體（entity），因此是多餘的，像是柏拉圖假定了存在於物質世界之外的「理型」（ideal type）。對奧坎來說，理型這種東西在解釋世界時完全沒有必要。所以，哲學界通常把奧坎剃刀表述為「如無必要，勿增添實體」（Entities are not to be added without necessity），這是奧坎剃刀的形上學版本——奧坎本人並沒有講出這句話，但是這個形上學的表述卻是「奧坎剃刀」這個有趣暱稱的源頭。
在哲學的形上學爭論中，奧坎也是「唯名論」（nominalism）的創始人，反對西方哲學從柏拉圖以來的「哲學實在論」（philosophical realism）。「哲學實在論」主張我們需要設定「理型」、「共性」（universals）一類超出經驗與個別物體的東西，來解釋這世界為什麼會發生特定的變化。然而，這些超出經驗之外的東西，就把我們的思維帶到經驗之外。奧坎的原則拒絕設定經驗之外的東西，視它們的存在為沒有必要的假設，就把我們的思想焦點拉回具體的世界，也因此點燃了現代科學的方法學革命。
現在你知道為什麼一個出自哲學的奧坎剃刀原則，居然能「釋放科學並塑造宇宙」了吧？但是，你可能仍有疑問：有這麼神奇嗎？奧坎剃刀豈不是扮演像上帝一樣的角色？沒錯。對於本書作者，身為科學家的約翰喬伊．麥克法登來說，「簡約原則」在科學上確實取代了中世紀的上帝在神學和科學中的地位。
約翰喬伊．麥克法登把「如無必要，勿增添實體」當中的「實體」理解成「任何思想體系裡的『假設、解釋或模型』」，結果奧坎剃刀變成評估和選擇任何假設的基本原則，而且，科學史確實體現了奧坎剃刀應用的結果：更簡潔的科學假設、解釋或模型總是在競爭中脫穎而出。本書的目的就在於闡明這一點。
《越簡單越強大》其實是一本現代科學簡史。不像其他現代科學史書總是從哥白尼、伽利略這些科學革命巨人開場，本書把現代科學史的源頭回溯到14世紀的方濟會修士奧坎的威廉，追蹤他所揭櫫的簡約原則——這個現代科學最強大的方法學原則——是怎麼出現的，又如何催生了現代科學。
在第一部分「發現」，約翰喬伊，麥克法登用六章來介紹奧坎的生平與剃刀的登場。第一章戲劇性地從奧坎逃離教皇逮捕令的場景開場，逐步地引入中世紀的宇宙觀和上帝的物理學，剃刀的誕生以及它如何剃除神學，為科學打開大門，讓中世紀晚期的哲學家開始揭開現代科學的封印。
然後進入第二部分「解鎖」，大家耳熟能詳的哥白尼、克卜勒、伽利略、波以爾、牛頓、熱力學等現代物理史，一一透過「簡約原則」而上演。在作者筆下，甚至連「複雜」的生命世界也不例外，本書第三部分「生命的剃刀」展現「簡約原則」如何在生物學上發出強大威力。令人印象深刻的是，在討論「天擇」的觀念如何誕生的歷史之中，不像大家一定聯結到達爾文，約翰喬伊．麥克法登別出心裁訴說華萊士（Alfred Wallace）的故事。
華萊士在1855年——天擇理論誕生前四年——寫了一篇「控制新物種出現的定律」，約翰喬伊．麥克法登把它稱作「砂勞越定律」，認為它不僅是「天擇」觀念的前身，也是奧坎剃刀的精準應用，「自然世界瞬間簡單了好幾個層次」。最後，第四部分「宇宙的剃刀」則呈現20世紀的宇宙論如何被奧坎剃刀所塑造。
我一向主張我們可以、甚至應該從各種不同的角度來書寫科學史。[3]《越簡單越強大》並沒有把焦點放在科學知識的概念內容與演變發展上，就像大部分的科學史書，它著墨於科學家的生平、性格、經歷、科學探索歷程、以及他們如何發現或發明了最重要的科學成就。
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