新课程探索元宇宙中的学习

当 Emily Nunes 最近到达课堂时，宇宙她发现自己身处海边一个宁静的新课学习户外舞台。三角形的程探透明面板在她的上方形成了一个屋顶，努涅斯站在一个修剪整齐的索元庭院里，面对着一座巨大的宇宙旋转佛像。背景中播放着沉思的新课学习长笛音乐，她的程探同学们将蜡烛放在雕像周围。助教在赛场上飘来飘去，索元引导着一场讨论。宇宙附近，新课学习两名同学穿着宇航服，程探另一名则以青蛙的索元形式出现。

显然，努涅斯并没有参加典型的大学课程。戴着 Oculus Quest 2 耳机，她进入了“Zen Oasis”，这是三位同学创建的最终项目，是迈阿密大学完全在虚拟现实 (VR) 中举办的第一堂课的一部分。

“这与我在 UM 上过的任何其他课程都不同，”学习电影的大四学生 Nunes 说。

以讨论为基础的小型课程“虚拟现实和人工智能时代的宗教与神圣空间”是三位教职员工的合作课程——互动媒体系副教授兼系主任 Kim Grinfeder;宗教研究教授威廉·格林;和建筑学副教授 Denis Hector 探讨精神实践和空间将如何存在于虚拟世界中，这是一个人们可以使用虚拟现实耳机进入的 3D 世界。

“每个星期四，我们都会去这个不同的地方，”同时指导大学XR 计划的 Grinfeder 说。“这是一段疯狂的旅程，我们在这堂课上玩得很开心，发现这些沉浸式技术让我们相互联系和学习的新方式。”

虽然该课程的首期课程是去年春天在 Zoom 上进行的，但本学期的每节课都是在虚拟现实中进行的。这意味着 15 名学生和 3 名教授作为他们自己设计的头像上课。几乎每周，这群人都会在不同的虚拟环境中见面。一节课是在篝火旁进行的，头顶上闪烁着星星，耳机里传来蟋蟀的啁啾声。另一个是在公司会议室里举行的，另一个是在庞培的虚拟剧院里举行的，有一个巨大的半圆形座位(所以没有化身感到局促)。学生们还设计了自己的教室作为一项任务，重新构想了虚拟世界中的学习空间。

“这是一次超现实的经历，通常很难吸收我们每周学到和经历的所有精彩事物，”正在研究生物化学和营养学以及犹太学研究的初中生萨曼莎·克莱曼 (Samantha Clayman) 说。

学生和教职员工表示，虚拟现实中增强的临场感意味着课堂比在视频会议平台上学习更具吸引力。

“这与在屏幕上看东西不同，因为有一种身在别处的感觉，”格林说，他也是犹太研究的费恩家族捐赠主席。“例如，当你在户外听到海洋的声音并感受阳光时，即使你不在现场，也感觉就像你有过那种经历。”

炽热的足迹

虽然大学课程可能不是第一次在虚拟现实中举行，但这种做法仍然很少见。在开发课程时，Grinfeder 联系了全国各地的同事，但找不到另一个完全在 VR 中开设的学期课程的例子。

在学期开始时，学生们说这项技术有点挑战性，他们需要在戴耳机的过程中休息一下。但在一个月内，每节两个多小时的课都飞了过去，担任该课程助教的高级数学和计算机科学专业的马修·罗西 (Matthew Rossi) 说。

轻松更改上课地点的自由使事情变得有趣，并让每个人都注意到不同空间的影响。虽然会议室里的谈话很简洁，但在户外环境中讨论更加自由，罗西、格林和格林费德表示同意。

大学领导也支持这门课。教务长的“未来教室”倡议为教职员工提供了在春季学期之前购买耳机的补助金。此外，负责学术事务的执行副总裁兼教务长杰弗里·杜尔克(Jeffrey Duerk)最近与罗西(Rossi)一起授予三人组跨学科创新教学奖，这一荣誉每年仅授予少数教师。

“像这门课程这样的经历为我们的学生提供了不同的观点和思维方式，可以加深理解、创造性地解决问题和创新，”杜尔克说。“我们想要确定的部分内容是这些技术如何定义未来的教室。”

高级气象学和海洋科学专业的 Nate Taminger 表示，在 VR 中学习的新颖性吸引了他参加这门课程。和他的许多同学一样，Taminger 以前从未尝试过 VR，但很高兴现在熟悉这项技术。

“在大学里，每个人都想尝试新事物，探索新机会，”他说。“我的一些朋友嫉妒他们没有做这样的事情。”

从头开始构建

在最初的几节课中，学生和教职员工学习了如何使用手控器和耳机在虚拟现实中导航——他们可以走路或传送。然后，学生团队被分配了他们的最后一个项目——在虚拟世界中创建一个带有仪式的神圣空间，班级可以一起参观。由于这需要一些技术专长，因此团队包括一名互动媒体学生、一名建筑学生和文理学院学生，他们融合了不同的优势。

Nunes 的团队创造了一种多感官冥想体验，参与者穿过一条越来越深的水隧道。在通道的尽头，一扇拱形门通向地平线上的夕阳，游客可以踩在石头上，凝视周围的海洋。她和其他人对如此沉浸在冥想仪式中感到惊讶。

“这不是真实的生活，但我们的大脑认为它是真实的，”努内斯说。

尽管有学习曲线，但学生们还是很高兴有机会深入研究 VR。许多人还评论说，与教员一起学习如何利用新技术的课程令人耳目一新。

“这都是一个实验。我们都一起学习，这太棒了，”克莱曼说。“我们也开始了设计不涉及正常物理定律的空间的基础。”

学生们注意到在 VR 中上课的一些显着差异。首先，只有最开始的几个参与者可以展示他们的全身化身，这意味着课堂上的大多数学生只是有一个头、躯干和浮动的手(缺腿是虚拟世界中的一个常见问题)。此外，当化身进入班级时，他们都进入同一个地点并相互重叠，这往往会引起一些虚拟​​的幽闭恐惧症。

“这是一种令人不安的感觉，即使它不是你的真实身体，也感觉像是对空间的入侵，”努内斯说。

学生们还发现，即使有虚拟平板电脑功能，戴着耳机做笔记也很困难。

一块空白的画布

无论如何，几乎所有参与课程的人都表示，这次经历让他们认识到在虚拟世界中学习和工作的无限机会。

“现在，[戴上耳机] 就像在脸上放一块砖头。但在未来，它们将变得更小、更易于访问和更易于使用，”Clayman 说。“到那时，我认为它们很容易被用于教育。”

“现在，它仍然感觉有点像电子游戏，但随着时间的推移，体验会变得更加真实，”罗西补充道。“随着这项技术变得越来越普遍，图形质量提高，它会开始感觉更像实体。”

Taminger 对 VR 在他的气象学和海洋科学领域的可能性感到兴奋。

“我希望有一天我能用它来向人们展示气候变化将如何影响环境，”他说。“无论是去大堡礁展示那里正在发生的事情，还是使用增强现实向人们展示海平面上升两米会对他们的社区造成什么影响，这都是向人们展示他们的生活如何改变的一种方式。 ”

在不久的将来，学生和教职员工表示，使用 VR 可以增强其他学科的课程，如建筑、艺术史、外语、医疗保健和其他学科，在特定空间中可能会改善学习体验。

但学生也可以创造全新的空间。

“在元宇宙中扩展和反映你的想象力的能力比在三维世界中更大，仅仅是因为你可以以一种在现实中不可能建造的方式制造结构，”格林说。

该大学负责教育创新的助理教务长艾伦·乔克(Allan Gyorke)同意并赞扬教职员工开设了第一堂全 VR 课程。

“这只是我们可以在虚拟空间中做些什么的冰山一角，”他说。“如果我们不探索这项技术，我们就没有在高等教育中作为具有前瞻性思维的教育者来完成我们的工作。”

政治学专业的大四学生 Sana Paul 发现虚拟教室更适合社交焦虑症患者。她说，她相信 VR 课程还可以改善残疾学生的入学机会。

“这没有那么吓人。因此，在 VR 教室中，比在传统教室中发言的人更多，”她说。

希望成为一名律师的保罗也将元宇宙设想为她未来职业生涯的一部分。

“对于现在无法负担法律服务的 80% 的人来说，像 VR 这样的技术或许能够弥合这一差距，”她说。“总的来说，VR 可以成为一个强大的工具，作为讨论、学习新观点和理解社区的领域。”

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