每年出夏節於湄公河出現的「那伽火球」，究竟是沼氣自燃現象還是信眾相信的「祥龍吐火」？

編按：本文提到的每年湄「那伽」為東南亞常見的一種神獸，為「有頭冠的出夏蛇」（可參考：原來《尋龍使者》裡的西蘇不是龍？談北東南亞「那伽」風格的轉變），而本文是節於究竟介紹關於在泰國彭媲色縣內的泰佛寺（วัดไทย, Wat Thai）內的那伽洞穴，和在「那伽火球節」於寺外觀看湄公河「那伽吐火」的河出火球還信神祕自然現象。

今年雙十國慶，現的現象信的祥龍恰巧是那伽泰國和寮國的「出夏節」（วันออกพรรษา/ ວັນອອກພັນສາ，註1），沼氣自燃眾相每逢泰、吐火寮小曆11月月圓日，每年湄就是出夏湄公河那伽（Naga）吐火的日子。

東南亞宗教節慶大致可分成佛教、節於究竟伊斯蘭、河出火球還信天主教、現的現象信的祥龍印度教和民間信仰，那伽北東南亞主要以信奉南傳佛教為主，沼氣自燃眾相柬、寮、泰、緬等國每個月幾乎都有佛教節日，其中大節慶集中於新年（潑水節）、守夏節與出夏節。傳統新年習俗上會浴佛、潑水、放生、祭祖和堆沙，而一切跟水有關的節慶也於此延伸，如衛塞節（或稱比薩寶蕉節、卡森節）是紀念佛誕生、成道與涅槃的節日，在緬甸，信眾當天會前往佛寺浴佛，以禮佛祈福；又如泰、寮的火箭節（Rocket Festival），也是為祈雨而舉辦的節日。

守夏節與出夏節與佛教戒律有關，時距三個月，僧人於期間結夏安居，鮮少活動，部分佛寺連戒堂（พระอุโปสถ, Ubosot）都不開放（註2），規定僧人們安住修行，直至出夏節，寺院才重啟對外寺務，包含傳道、修繕佛寺等。因此，守夏期前後一般會舉辦大型活動以敬佛禮僧，像各國守夏節前的蠟燭節（Candle Festival）、出夏節後的供僧衣節（Kathin Festival），以及那伽火球節（Naga Fireballs Festival）等都是。

那伽火球，又稱祥龍吐火，它是一種大自然現象，會定期出現於出夏節，每逢此節，湄公河會從水底噴出大小不一的火球，儘管有一派科學論者認為那純屬沼氣自燃現象，無關神蹟，但當地居民仍深信此為那伽所噴射的火球，用來歡慶出夏與榮耀佛陀。

那伽火球的現象僅出現於湄公河某幾段的河面，歷年來最佳的觀賞點是泰國彭媲色縣（อ.โพนพิสัย, Phon Phisai District）、寮國永珍與博利坎賽省（ແຂວງບໍລິຄໍາໄຊ, Bolikhamxay Province），特別是彭媲色縣內的泰佛寺（วัดไทย，Wat Thai），已經成為著名景點，寺內巨型的那伽雕塑矗立湄公河畔，正好與那伽火球相互輝映。

Photo Credit：張雅粱

彭媲色縣距離農開府市中心約1至2個小時車程，一般旅客進入農開後，必須搭小巴才能到達彭媲色汽車轉運站。泰佛寺位於彭媲色市中心，雖名市中心，但事實上這座小城跟泰東北其它城鎮一樣，只在慶典期間才會湧進大批觀光客，平日的彭媲色市，遠地客並不多見。

那伽火球早在2002年就被拍攝成電影《湄公河满月祭》（15 ค่ำ เดือน 11），劇組以「泰曆11月15日」命名該片，簡單明瞭。仔細想想，湄公河源遠流長，之所以會在特定地區出現那伽火球，不外乎有幾個地緣因素：

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