我要评论發展出耕作的種菜作技能讓人類能夠計畫性的掌控未來食物來源，於演化來說至關重要。也略有種業耕然而於哺乳類動物來說，懂略懂科這項技能可能並非人類這萬物之靈所獨有，發現科學家發現耕作的除人好處，東南袖珍地鼠（southeastern pocket gophers，類外類動學名Geomys pinetis 會農）可能也略懂略懂。
11日一篇刊登於《當代生物學》（Current Biology）的哺乳研究，發現了這些地鼠的種菜作小秘密——牠們似乎也懂得進行某種型式的「農業耕作」。
東南袖珍地鼠是也略有種業耕一種原生於北美、中美洲草原的懂略懂科食根囓齒動物，過往動物學者認為牠們是發現藉由挖掘長長的地底隧道，來獲取其主要食物來源。除人有鑑於挖洞消耗的類外類動能量成本是地面爬行的360－3400倍，東南袖珍地鼠對能量攝取的會農需求很高。
研究作者於論文摘要中寫道：「在我們執行研究的這片沙質土壤中，根系食物的數量並不多，但我們觀察到東南袖珍地鼠可能有科學界不知道的全新食物來源，那便是生長在牠們地底隧道裡的根。這些根能夠提供東南袖珍地鼠平均21－62％每日基礎能量需求。」
然而要如何知道這些根是隨機長出的，還是東南袖珍地鼠刻意準備的食物？事實上，究竟什麼構成農業活動還存在一些科學上的爭議，然而這項新研究的作者指出了幾個明確的跡象，顯示東南袖珍地鼠是有計畫的管理其食物。
東南袖珍地鼠會藉由挖掘地底隧道來促進這些根生長，且「提供並培育了根系食物最佳的生長環境——藉由牠們的糞便。」研究作者美國佛羅里達大學Veronica Selden教授受訪時表示，「這就是我們認為這些東南袖珍地鼠成為農民的原因。」
根據Veronica Selden，種種跡象顯示東南袖珍地鼠，很可能是已知第一種會從事基本耕作的非人類哺乳類動物。
目前沒有其他的哺乳類動物被發現懂得耕作，但非哺乳類動物倒是有不少證據，例如切葉蟻就懂得播種並照料「真菌田」，牠們會割草和樹葉帶到巢穴中，再用它們種植真菌，且致力於保護真菌們免受疾病侵害，就像農夫用除草劑來對付農田裡的雜草一樣。
雖然東南袖珍地鼠不像切葉蟻懂得播種也不會除草，但牠們為了生存懂得採取措施維護牠們的根作物，且用糞便肥料促進其生長。
研究的另外一位作者Jack Putz表示：「或許對一些人來說，懂得種下作物才算是農業。然而許多動物、甚至不同的人類文明，則是利用園藝技術來維護非由他們親自種下的作物。」
新聞來源
- Researchers Have Found The First Example of Another Mammal 'Farming' Its Food（Science Alert）
- Root cropping by pocket gophers（Current Biology）
- The Question You Didn’t Know Needed Answering: Are Gophers Farmers?（The NewYork Times）
- Root-farming gophers might be our closest agricultural relatives（EurekAlert!）
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責任編輯：朱家儀
核稿編輯：翁世航
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