我要评论文：雷諾夫．費恩斯（Ranulph Fiennes）
第十三章 忍者（一五六二年）
到一五六二年之時，精銳軍時日本困在已經超過一百年以上的戰士內戰當中。過去曾經的靠著康開和平國度，現在是伊賀軍閥和凶狠的浪人在鄉間橫行，進行瘋狂的保的幕代毀滅。
這類的護德戰鬥中有一場是在圍攻上之鄉城長達一年之後才結束，該地位居的川家燦爛荒野，是啟年今川氏的前哨基地，由鵜殿長持統領。府將之前，精銳軍時他的戰士對手德川家康帶著龐大的軍隊圍在上之鄉牆外，卻不敢攻城。靠著康開
幾年前，伊賀德川家康曾經同意送他的保的幕代兩個女兒到上之鄉城，作為跟長持和平協議的護德一部分。在一個缺乏互信的國家，這是個尋常的方式，也是一種有助於保持忠貞的方法。如果每一個人都照規矩做，家族就不會有事。但是情況現在已經轉變。德川家康跟鵜殿長持再度成為敵人，德川家康很清楚，只要他走錯一步，他的女兒們就會被殺害。對方抓住了他的要害，要打破僵局，德川家康必須要有截然不同的手段才行。
不過，儘管他有能征善戰的武士，但在這種情況下，他們的本領派不上用場。建立在榮譽之上的武士道（所謂「戰士的規範」），並不容許他們採用欺騙或骯髒的陰謀作為工具。武士只能夠光明正大地跟敵人直接戰鬥。在一個需要非傳統突襲戰術的情況下，這個信念派不上用場。如此，德川家康開始把注意力轉移到另一個選擇：影子戰士，也稱為「忍者」。
忍者是日本戰國時代的特殊武力，擅長非傳統的戰爭。他們以欺騙、刺探和謀殺而知名，以小部隊的方式行動，利用速度、主動以及出其不意為手段，而且是殺人於無形之中。由於他們十分勇武，有些人視他們為超自然的另一種生命。即使都是忍者，但並非都是相同的產物。伊賀忍者就被認為是同行中的佼佼者。
在日本，伊賀幾乎跟其他地方與世隔絕。它位在一座高山的原野上，在那裡有河流穿過山谷，使其終年充滿霧氣，令人覺得是另一個世界。當地百姓也很不一樣。他們是凶猛、足智多謀的山區居民，以離世獨立為傲。他們沒有財富，但是懂得運用環境，把稀少的資源發揮到極大的功用。
就是在這些位於內地和高地的村落，忍者的技藝在歷經好些世紀以後達到成熟。大多數的男孩童年都在學習戰技，以及如何使用著名的武士刀、長矛和弓箭。根據忍者的歷史，後來還會學習用槍。他們也被期待要擅長騎馬和游泳。然而，最重要的修行，應該說是學習忍術，也就是隱身術，幫助他們融入環境、消失，然後再發動攻擊。任何一個初學的忍者，也必須學習諸如炸藥與調製毒藥的本事，成為野戰與求生的專家。
被送到野外時，這些年輕男孩被暴露在高緯度冰冷的氣溫當中，必須要學習讓自己活下去，但待多久不一定。在這種環境之下，伊賀忍者成為能夠有效運用食物來抗拒寒冷與飢餓的高手。訓練的技術當中，打獵也是很重要的一項。這讓忍者學會不聲不響地跟蹤、研究獵物的習性、行動，和一些慣常的動作，然後在獵物最為脆弱之時，發動攻擊。
雖然伊賀忍者被認為是全日本最優秀的，他們當中卻有一位要遠比其他的忍者更強——二十歲，正成為閃耀之星的服部半藏。過去曾是武士的服部半藏在忍術方面的能力遠超過任何其他人。據說他在行動時毫無畏懼，有些人還談到他的能力與日俱增，甚至說他會瞬間移動，會使用念力，還能夠預知未來。因為這個原因，他有了「鬼半藏」這個綽號。然而據說半藏有一項特別擅長的技能——穿透城牆並解救人質。德川家康曉得後，僱用半藏及其人馬去把他的女兒們從上之鄉城給解救出來。
首先，半藏必須蒐集情報以決定他的戰略。就像過去的阿薩辛，一抵達附近地區，他就安插忍者到當地的村落當中。在那裡，他們偽裝成吹奏尺八，為人祈福的虛無僧。這個策略在過去證明很成功，長持也同樣上當，邀請了半藏的潛伏忍者到他的城池，他們的真實身份並未曝光。
靠著他們所提供的情報，加上對城池無止境的觀察，半藏不久就確定了城內的防護措施及其日常活動。他決定採取鉗形行動，用他在城內城外的人馬，一口氣拯救德川家康的女兒們，並同時拿下這座城堡。
現在半藏必須等候適於攻擊的情況出現。為了避免被發現，忍者從來不會在滿月的時候行動。依據傳統，他們必須等到滿月後八天或前八天，以確保天色最暗的時候。就像大多數的忍者一般，他也信奉神道教，一個高度重視自然崇拜的宗教。
對行動中的忍者來說，跟自然合而為一，融入環境極為重要。他們利用偽裝和服裝的行動，就跟現代的海豹部隊和英國空勤團很像，他們還學會如何隱藏會被發現特徵，例如把前額和鼻子的油光去除，或隱藏武器上的光影等等，確保任何身影或側面輪廓能夠儘量不被發現。其他的技巧——譬如不要留下走過的痕跡，步履要輕——就像芭蕾舞者——不要造成絲毫聲響——這些也都極為重要。
半藏也使用了一個古老稱為九字護身法的手法，這是控制精神的做法之一，有助於專心，使人在心理上完全不會感到恐懼。忍者用手做出九種不同的手印，好使個人的心靈堅強，並且在這麼做時，可以掌控力量，擁有幹勁，感到和諧，能夠治癒，強化直覺，更能察覺，變得更強，有創造力，並且進入禪定。
一切準備就緒，半藏站立在城牆外的暗夜之中。一身漆黑，只有他的肉眼可見，他把一些鐵釘插入城牆，然後持續向上攀爬到頂端。但是悄悄地爬牆還算是簡單的部分。半藏現在必須要在布滿步哨的城池中移動，而且不能被發現行蹤。還好他的潛伏間諜已經告知他所有的巡邏細節。
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