七夕节是古代的妇女节

▲《七夕乞巧图》 孙琼华-1923年作

中国古典爱情故事，最知名的夕节有4个。与孟姜女哭长城、古代梁山伯与祝英台、女节白蛇传最大的夕节不同，牛郎织女的古代传说享受特殊尊荣——对应一个重要的节日：七夕。千百年来，女节牛郎织女隔河相望、夕节一年见一面的古代故事，打动人心无数。女节

今天又是七夕。作为传统文化，七夕在而今浓郁的商业氛围之中、繁多洋节冲击之下，顽强生存并适应时代。玫瑰和巧克力渐渐成为七夕狂欢中的新符号，七夕变成了人们观念中的“东方情人节”。从餐馆到商场，到网上，满是七夕的宣传海报。

哲人说，抛弃传统等于割断了自己的精神命脉。今天，我们不妨驻足回首，温习一下几千年历史中七夕的来龙去脉和它厚重的文化内涵。

变迁：来自星星的节日

起初，七夕是一个有关星星的故事。“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”《诗经·小雅》中的这段文字，是现存文献中最早关于牵牛星(牛郎星)和织女星的记载。

上古时期，中国人就已关注到这两颗星星的移动变化。农历七月初一，黄昏时分，银河呈南北向，织女星出现在东方的天空，说明一年进入了秋季——这便是七夕最早的意义。

七夕从七月初一挪到初七，并正式成为一个固定的节日，是从汉代开始的。

在中国古代文化中，“七”是一个特别的数字，在阴阳观念中代表着阴的一极，被认为与女性的生理变化有密切关系。所以，七月初七的七夕节渐渐和女性产生了关联。

《西京杂记》记载，“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。”七夕之日，宫女聚会在宫中，一同穿七孔针，比较女红水平。宫女嫔妃还要聚集在百子池边，接缀五色缕，游玩作乐。七夕乞巧和斗巧的习俗，以及追求爱情的文化内涵，已见开端。

同样是汉代，牛郎织女的故事渐渐成型。人们将上古时期的两个星宿，逐渐变成有血有肉的人物形象。在湖北云梦县睡虎地出土的战国竹简中，牛郎织女已经存在爱情关系，但在上古的传说中，二人最终未能在一起。因此，牛郎织女相会之日存在嫁娶禁忌，是日娶亲，丈夫就会抛弃妻子。东汉末年所作的《古诗十九首》，完整讲述了牛郎织女隔河相望的故事。在这一时期，牛郎织女的爱情故事衍生出了鹊桥相会的情节，并且一年一会的故事结构基本定型。

今天我们关于七夕的概念，是在魏晋南北朝时期形成的。牛郎织女故事和七夕节逐渐融合。北齐文献《玉烛宝典》记载了七夕之日，二星神相会，人们设宴祈祷的场景。牛郎织女故事也成为了中国古代四大民间传说中，唯一与传统节日相结合的一个。同时，传至今日的七夕习俗也基本产生。除了乞巧以外，求子、晒书、乞求富贵长寿的习俗也被创造出来。

唐宋以降，七夕节庆蓬勃发展。五代《开元天宝遗事》中详细记录了唐朝皇宫中七月七日的游乐活动：人们对着牵牛织女星，穿针缀线，乞巧求福，宴饮达旦。白居易长诗《长恨歌》也描绘了七夕“七月七日长生殿，夜半无人私语时”的场面，说明当时七夕节已经被赋予爱情内涵。

宋朝市民阶层兴起，对七夕的庆祝从宫廷走向民间，《东京梦华录》、《梦粱录》等文学作品，展现了市民阶层在七夕前后穿新衣、备瓜果、折莲蓬，焚香望月乞巧的盛况。这些习俗一直延续到明清时期乃至今日。

意蕴：从渊源看习俗

七夕发展到后来，成为了一个时令性的综合节庆。它的习俗越来越丰富，囊括了乞巧、求子、求丰收甚至求功名等多种活动。到今天，人们更多地将它视为“情人节”，寄望夫妻团圆。

而每一种习俗，又都与我国古代的生产生活条件和文化传统有着密不可分的关系。

七夕节事实上更像中国古代的“妇女节”。据说楚怀王初设七夕，妇女们已经开始穿针乞巧。穿针，是七夕习俗中历史最为悠久的一个。穿针在中国传统社会中，象征着手工缝纫业。男耕女织的生产形态中，女红制作的“巧”和“拙”体现的不仅是妇女能力的高低，还直接关系到经济的发展状况。所以通过穿针的演练来乞求心灵手巧，是当时社会和自然追求。

宋人庄季裕在文章中曾记载了当时襄阳正月二十一穿天节的情景：妇女在河滩中寻找有孔的小白石，用丝线穿过，系在头上，以求得子。这也是和穿针有着相同源头的民俗活动。

自古以来，关于七夕的描述，都离不开饮食。早在汉代，徐婕妤就在宫中雕琢莲藕，以取悦刘邦。宋代也继承了雕刻花瓜的习俗。而古籍文献中对七夕的描述，也皆有陈列瓜果一项。宋代《梦粱录》中记载，临安七夕之前，街坊以新果互赠，祭拜之前，又要以木瓜先入。瓜果在七夕文化中的重要地位，是中国古代自然经济规律决定的。夏末初秋，正是水果和瓜类收获的季节。人们在此时享受夏收的成果，感谢自然的馈赠，并且祈愿秋收顺利，正是七夕饮食文化的核心。

和端午、中秋一样，七夕也拥有属于自己的特色食物——巧饼。巧饼起源于南宋，是一种图形的面饼。其所以如此，一来七夕的日期包含两个“七”，皆为极阴之数，而圆形之物崇阳，可以辟邪;二来七夕之夜牛郎织女鹊桥相会，吃圆形的饼子，寄托了对爱人团聚的美好祝愿。

七夕一般在立秋前后，此时天气即将转凉，“秋老虎”只剩尾巴。所以，人们要赶在入秋之前，将家中贮藏的东西放到太阳下面曝晒，起到防霉杀菌的作用。汉武帝专门建曝衣阁，七月初七便命宫女将宫中棉衣拿出晾晒。魏晋以后，随着纸质书籍的推广，晒衣习俗演变为晒书习俗。当时富贵人家甚至会将家当全部晒出，攀比炫耀。

七夕还有一个别名，叫做“魁星节”。魁星是掌管凡间读书人功名的星官。七夕的产生，源于对星宿的观察和崇拜。同时，每年秋天正是古代科举乡试的考试时间。所以，在入秋之前祭拜魁星，乞求秋试中举“一举夺魁”，自然成为了传统社会的习俗。

七夕的习俗都很接地气，具有鲜明的农耕文化特色。对于寻常百姓来说，他们在仰望星空，给儿孙讲述牛郎织女的故事时，既有对美满姻缘、丰衣足食的祈望，也在其乐融融中将忠贞不渝、淳朴善良、克勤克俭的传统美德印刻在了记忆深处，如此一代代传承下来，沧海桑田、斗转星移，至今依然散发着特有的文化魅力。

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